29 Dic Las perspectivas del cobre en el nuevo orden mundial
La oportunidad argentina: una industria con la posibilidad de volver a exportar en 2026 y aspirar a un comercio exterior de más de US$ 6.000 millones en 2030
Hace algunas semanas, según un informe de la Bolsa de Comercio de Rosario, el Departamento de Energía de los Estados Unidos declaró al cobre como mineral estratégico. De esta manera, el país del norte busca asegurar su provisión interna de este metal, pronosticando un alza en la demanda durante la espera hacia la transición energética. Se suma así a China, Japón, la Unión Europea, entre otros países, los cuales, en conjunto, representan más del 65% de las importaciones mundiales de cobre. Entre los mencionados, se destaca China, que por sí sola es el destino con más del 34% del cobre que se exporta en el mundo.
¿Por qué aparece el cobre como un mineral estratégico en el nuevo orden mundial? La respuesta es simple. Con el tiempo, se espera poder sustituir los combustibles fósiles por fuentes de energías renovables. El cobre es utilizado en autos eléctricos, molinos eólicos, cables eléctricos, además de celulares y computadoras. Cabe destacar que el cobre es un metal “no precioso” y es el que mejor conduce la energía.
En esta línea, podemos afirmar, según datos de la Agencia Internacional de Energía, que un vehículo eléctrico lleva cuatro veces más cobre que cualquier vehículo a combustión. Lo mismo ocurre con los molinos eólicos, que necesitan el doble de carbón o gas natural, en ambos casos para desarrollar la misma cantidad de energía.
América Latina es una fuente muy potente para la extracción de cobre a nivel global. Entre Chile y Perú se genera más de un tercio de la producción mundial de cobre y más de la mitad de las exportaciones mundiales. Y, si bien el 85% de la producción de cobre de la región se concentra en esos países, también hay extracción de cobre en México, Panamá, Brasil, Ecuador, República Dominicana, Colombia y Bolivia.
¿Dónde está la Argentina? Con el cierre de la mina Bajo de la Alumbrera en Catamarca, el país lleva cinco años sin producir cobre. Recordemos que Argentina pertenece a la misma provincia Metalogenética junto a Perú y Chile, los responsables de la mitad de las exportaciones mundiales del cobre. Se llama Provincia Metalogenética a una región en donde existen depósitos minerales metálicos (MDP, 2022).
¿Por qué es tan importante su precio mundialmente? Tanto el cobre como sus derivados cotizan en la Bolsa de Metales de Cobre de Londres (LME), que comenzó a operar en 1877. Hoy, la LME continúa siendo plaza de referencia mundial y posee una fuerte presencia del cobre chileno Además están la Bolsa COMEX de Nueva York y la Bolsa de Shanghai (SHFE).
El cobre puede comercializarse de variadas maneras, cada una con su correspondiente precio. Como mineral de cobre, en un primer agregado de valor, donde puede transitar por procesos de fundición y refinación que redundan en productos de mayor valor. El cobre en forma de cátodo tiene un valor que supera los US$ 8.000 por tonelada, siendo esta última, la que se comercializa en la bolsa de Londres. En consecuencia, el mineral de cobre, con menor grado de refinación, se acerca a los US$ 1.900.
Algunos analistas llaman al commodity Doctor Cobre o Doctor Copper en inglés. Un doctorado del cobre le daría capacidad de predecir anticipadamente cambios en el ciclo económico global. Existen múltiples estudios que buscan demostrar cómo la demanda de cobre, en muchos casos, ha funcionado como indicador adelantado de crecimientos o desaceleraciones económicas a nivel mundial. En términos nominales, la proyección de precios del cobre para la próxima década es optimista.
Luego de tocar máximos superiores a los US$ 10.000/tn en 2022, el cobre se ha estabilizado levemente por encima de los US$ 8.200/tn. Este valor está cerca de los números de equilibrio que se esperan para 2035 (MDP, 2022), lo que da cuenta de la ajustada hoja de balance que se espera en el mundo en los próximos años.
Hoy en Argentina se encuentran 20 proyectos para la producción de cobre en el país. Dentro de los proyectos que se encuentran en etapas de factibilidad, encontramos cuatro proyectos de producción minera y dos plantas SX-EW.
La construcción de plantas permite la extracción del cobre, el oro y la plata. Las extracciones se denominan con las siglas SX-EW, que hace alusión a la refinación del cobre a través de un proceso de refinanciación por solventes y electro obtención (Solvent extraction and electrowinning).
Según la Secretaría de Minería, se estima un monto de exportaciones por cerca de US$ 10.000 millones hacia 2030, y aún podría ser más si consideramos al oro y a la plata que también se exportan por dichos proyectos. En conclusión, si se hicieran dichas inversiones en Argentina, nuestro país podría exportar ese monto todos los años.
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